Côte Est de l'Australie : Sydney, Grande Barrière de Corail, Uluru et l'Outback

Comment structurer un voyage en Australie

L'Australie est vaste — la distance entre Sydney et Uluru est équivalente à celle entre Londres et Le Caire. La plupart des premiers visiteurs se concentrent sur le corridor de la côte est (Sydney, Byron Bay, Brisbane, Cairns) et ajoutent une destination intérieure, généralement Uluru ou les Montagnes Bleues. Un itinéraire de 14 jours se structure ainsi : 3 nuits à Sydney, 1 nuit aux Montagnes Bleues, 2 nuits à Byron Bay, 2 nuits à Cairns avec la Grande Barrière de Corail, 1 nuit dans la forêt de Daintree, 2 nuits à Uluru et 2 nuits à Melbourne. Les vols intérieurs sont essentiels. Jetstar et Virgin Australia couvrent cet itinéraire pour 150 à 300 AUD par segment réservé 4 à 6 semaines à l'avance. La haute saison est de juin à août lorsque les visiteurs européens et américains affluent et que l'Outback est assez frais pour les randonnées. De décembre à février, c'est l'été : chaud et humide dans le Queensland, risque d'incendies en Nouvelle-Galles du Sud et au Victoria.

Sydney : Opéra, Harbour Bridge et Bondi

Le port de Sydney est le point d'entrée de la plupart des visiteurs internationaux. La visite guidée de l'Opéra coûte 45 AUD (1 heure) ou 160 AUD pour la visite complète des coulisses. Les billets de spectacle commencent à 50 AUD. Le BridgeClimb du Harbour Bridge coûte 174 à 348 AUD selon l'heure (l'aube est la plus chère) ; la promenade piétonne est gratuite et dure 30 minutes. Pour de belles vues gratuites, rendez-vous à la Chaise de Mme Macquarie sur le côté est du Domaine. La plage de Bondi se trouve à 8 km du centre-ville — prenez le bus 333 depuis Circular Quay (4,50 AUD). La promenade côtière Bondi-Coogee (6 km, 2 heures, gratuite) longe cinq plages et des falaises de grès. Le zoo Taronga offre la plus belle vue sur les toits de Sydney (46 AUD adulte).

Montagnes Bleues : Katoomba, les Trois Sœurs et les gorges

Les Montagnes Bleues se trouvent à 90 minutes en train de Sydney depuis la gare centrale (environ 10 AUD avec la carte Opal). Katoomba est la ville principale. Le belvédère d'Echo Point est gratuit et offre la meilleure vue sur les Trois Sœurs au-dessus de la vallée de Jamison. Scenic World (40 AUD) comprend le chemin de fer le plus pentu du monde (52 degrés d'inclinaison dans la vallée), un téléphérique et un pont suspendu. La meilleure randonnée gratuite est le Prince Henry Cliff Walk d'Echo Point à Gordon Falls Reserve — 4,5 km aller simple. La piste Grand Canyon près de Blackheath est une boucle de 6 km à travers des canyons en fente, des cascades et une forêt tropicale — l'une des meilleures randonnées d'une journée en Nouvelle-Galles du Sud, gratuite. Passez une nuit à Katoomba pour le lever du soleil sur Echo Point avant l'arrivée des cars de touristes à 10h00.

Grande Barrière de Corail : base de Cairns, plongée et coûts

Cairns est la principale porte d'entrée vers la Grande Barrière de Corail — une excursion d'une journée en catamaran rapide vers le récif extérieur dure 90 à 120 minutes et coûte 180 à 260 AUD, équipement de snorkeling, combinaison et déjeuner compris. Le récif extérieur offre une meilleure visibilité des coraux que le récif intérieur. Les opérateurs populaires incluent Silversea, Sunlover Reef Cruises et Passions of Paradise. Les plongées d'initiation (sans brevet requis) coûtent 80 à 110 AUD de plus. Les séjours en bateau (2 à 3 nuits à bord, 12 à 18 plongées) coûtent 600 à 1 100 AUD tout compris. La meilleure période est de mai à octobre. Le blanchissement des coraux dû au réchauffement climatique a affecté certaines sections du récif ; les rapports actuels sont publiés par l'Autorité du Parc Marin de la Grande Barrière de Corail.

Uluru : droits d'entrée, règles culturelles et meilleure lumière

Uluru (Ayers Rock) se trouve dans le Territoire du Nord, à 450 km au sud-ouest d'Alice Springs. Le pass de 3 jours pour le parc national Uluru-Kata Tjuta coûte 38 AUD. La ville de Yulara (Ayers Rock Resort), à 20 km du rocher, est le seul centre d'hébergement — les emplacements de camping à partir de 50 AUD ; les chambres du Desert Gardens Hotel coûtent 300 à 450 AUD par nuit. L'escalade d'Uluru a été définitivement interdite en octobre 2019 par les propriétaires traditionnels anangu qui considèrent le rocher comme sacré. La promenade de base de 10,6 km (3h30, plat) fait le tour complet du rocher et passe par des sites culturels importants. Les zones d'observation du lever et du coucher du soleil se trouvent à 8 à 12 km du rocher en voiture. La couleur du rocher passe d'ocre sombre à orange brûlé, puis à rouge vif et à ombre violette entre 30 minutes avant et après le coucher du soleil. Kata Tjuta (les Olgas) se trouve à 50 km à l'ouest ; la promenade Valley of the Winds (7,4 km, 3 à 4 heures) est régulièrement classée meilleure randonnée d'Australie centrale. Gratuit.

Pratique : conduite, prise électrique, faune dangereuse et pourboires

En Australie, on roule à gauche, comme au Royaume-Uni et au Japon. Les distances sur la côte est sont trompeuses — Sydney-Melbourne fait 900 km ; Sydney-Cairns, 1 700 km. Les vols intérieurs font gagner un temps considérable. Les prises électriques sont de type I (trois broches plates inclinées), 230V — prévoyez un adaptateur. Faune à surveiller : les crocodiles d'eau salée sont présents dans toutes les eaux du nord au-dessus de Mackay — ne nagez jamais dans les rivières, lacs ou estuaires. Les méduses-boîtes et les irukandji dans les eaux côtières du Queensland de novembre à mai peuvent être fatals. Les pourboires ne sont pas obligatoires en Australie et leur absence n'est pas mal vue.